Vznik tohoto podkrkonošského města se datuje již do 14. století. Dlouhou dobu však Jilemnici brzdila její odlehlá poloha, která ji izolovala od hlavních obchodních cest i společenského dění. Významný zlom nastal až v 18. století, kdy se město dostalo do vlastnictví rodu Harrachů. Ti dokázali povznést místní sklářství a plátenictví na evropskou úroveň a vtiskli Jilemnici novou hospodářskou tvář.
S prudkým rozvojem především plátenictví však přišly i těžké časy. Na přelomu 18. a 19. století město několikrát postihly ničivé požáry – ten nejhorší v roce 1788 zničil 114 domů. Přesto se průmyslová tradice udržela a i přes pozdější útlum zůstaly sklárny a plátenické dílny činné až do konce druhé světové války. Po roce 1945 pak došlo k zásadní proměně města, které se orientovalo především na strojírenskou a potravinářskou výrobu.
Kolébka českého lyžování a lákadlo pro turisty
Jilemnice sehrála mimořádnou roli v dějinách českého sportu. Roku 1892 přivezl hrabě Harrach do města první lyže pro své dělníky – a netrvalo dlouho, než si lyžování získalo širokou oblibu napříč společenskými vrstvami. I díky tomu je dnes Jilemnice právem označována za kolébku českého lyžování.
Pro návštěvníky má město i jeho okolí mnoho co nabídnout. Historické centrum s malebnými domy a okolní krajina s typickými roubenými chalupami lákají k procházkám a objevování. Kopcovitý terén nabízí řadu vyhlídek a rozhleden – mezi nejznámější patří rozhledna Žalý, hotel Na Vyhlídce nebo nejvyšší bod Kozinec. Atraktivní je také naučná stezka, na které lze navštívit například rodný dům legendárního českého lyžaře Bohumila Hanče.