Na ledovém měsíci Europa, který obíhá kolem Jupiteru, vědci objevili stopy metanu. To, co by mohlo být běžným chemickým procesem, vzbuzuje naději, že v podzemním oceánu by mohl existovat život.
Led, oceán a možná život
Europa je jedním z nejzajímavějších objektů v naší sluneční soustavě. Pod jejím ledovým povrchem se nachází oceán, který je větší než všechny pozemské dohromady. A právě tam míří zrak vědců, protože voda, teplo z nitra planety a nyní i metan by mohly znamenat, že život existuje i mimo Zemi.
Odkud se bere metan?
Metan na Zemi vzniká buď biologicky (například v žaludcích krav nebo při rozkladu organických látek), nebo geologickými procesy. Stejné dvě možnosti platí i pro Europu. Vědci z NASA zatím nedokáží říct, která je pravděpodobnější, ale objev je tak významný, že rozběhl novou vlnu výzkumu.
Sondy i plány do budoucna
V roce 2024 odstartovala sonda Europa Clipper, která má za úkol Evropu zblízka prozkoumat. Dorazí k Jupiteru v roce 2030. Bude analyzovat led, měřit magnetické pole i hledat známky chemické aktivity. Pokud metan pochází z mikroorganismů pod ledem, mohlo by jít o zásadní vědecký průlom, tedy potvrzení života mimo Zemi.
Co když tam život opravdu je?
Zatím je to spekulace, ale vědci se drží pravidla „kde je voda, tam může být život“. Pokud Europa hostí alespoň jednoduché formy života, otevře to úplně nové otázky o vývoji, biologii i našem postavení ve vesmíru. A to je něco, co lidstvo nikdy nepřestane hledat.
Zdroj foto: Pixabay